Montes Tatras ...   Los montes Tatra son una cadena montañosa que forma una frontera natural entre Eslovaquia y Polonia. Su paisaje incluye densos bosques y espectaculares lagos y glaciares de montaña, lo que los transforme en un verdadero paraíso para los excursionistas. Se trata de la cordillera más alta de los Cárpatos, que gracias a su carácter de alta montaña y fácil accesibilidad es muy popular entre los turistas. Allí estos disfrutan de una excelente oportunidad de esquiar en una bella región, a una fracción de lo que les costaría en los Alpes.

Eslovaquia Central ...

Eslovaquia central es el verdadero corazón del país, la cuna del folclore nacional y la identidad. El idioma eslovaco fue codificado aquí en 1848. Juraj Jánošík, el Robin Hood eslovaco, vagaba por estos bosques, mientras que el Levantamiento Nacional Eslovaco (SNP), que luchó contra los fascistas en la Segunda Guerra Mundial, también se originó aquí.

En un país conocido por sus impresionantes montañas, esta área es el hogar de tres de sus cuatro grandes cadenas montañosas: Malá Fatra, Velká Fatra y Bajos Tatras.

En medio de todo esto se encuentra la ciudad Banská Bystrica, la ciudad más importante de la región. En las colinas de los alrededores encontrarás varias ciudades y pueblos con encanto como Banska Stiavnica, Kremnica o Spania Dolina, en el Bajo Tatra.

La oscura Malá Fatra, una de las cuatro principales cadenas montañosas de Eslovaquia, es probablemente la menos apreciada. Incluso su nombre - Mala significa "pequeño" - parece destinado a desanimar a los turistas.

Esto es una lástima, porque sus montañas, aunque que son menos dramáticos que las del Alto Tatra, son apenas más pequeños. Y debido a su relativa oscuridad, tienden a ser más silenciosas, más baratas, con menos gente y servicios turísticos más tradicionales y acogedores.

Velká Fatra, situada en la línea divisoria entre el centro y el noroeste del país, es atractiva para los visitantes especialmente en invierno - gracias a sus estaciones de esquí - aunque la cordillera ofrece hermosas e interesantes oportunidades de senderismo en verano.

Tras la Vysoké Tatra se encuentra Nízke Tatra, la segunda montaña más alta de Eslovaquia y un lugar de recreación muy solicitado en todas las estaciones.

Tal vez uno de los lugares más fascinantes de la región sea el castillo Orava, en la aldea de Oravský Podzámok. Sus habitantes son excepcionalmente hospitalarios y llenos de una especie de encanto valiente.

Cabe destacar que hay mucho que hacer y ver allí, además del castillo, construido en diferentes momentos entre los siglos XIII y XVII.

Entre los encantadores pueblos y ciudades de la región se encuentra Strečno. Cuando muchos piensan en el Levantamiento Nacional Eslovaco - que vio a sus partisanos en desventaja numérica y mal equipados luchando contra las tropas nazis - muchos piensan de la región de Banská Bystrica, en donde la mayoría de las batallas tuvieron lugar.

Pero fue realmente en las colinas de Strečno donde estallaron los primeros combates. Hoy la ciudad es conocida por su poderoso castillo en un alto promontorio rocoso sobre el río Vah, así como por estar en una zona conocida como Považie, que afirma tener la mayor concentración de castillos de Eslovaquia.

Al llegar a Kremnica, todos los visitantes se hacen la misma pregunta: ¿cómo puede una ciudad tan bonita e intrigante ser sistemáticamente ignorada por los turistas? Porque cuando la gente piensa de los antiguos pueblos mineros, pocos se acuerdan de Kremnica.

El hecho es que esta ciudad tiene todo lo que un viajero puede pedir, en cualquier estación del año: muchas rutas de senderismo, esquí, una pintoresca plaza principal, un castillo, una ensalzada historia y la mejor estatua de todo el país.

Siguiendo nuestro recorrido, casi tan pequeña como el pueblo es la señal que indica el camino hacia Vlkolínec desde la carretera principal que une Ruzomberok y Banská Bystrica.

Después de un par de kilómetros por un sinuoso camino estrecho se encuentra esta aldea Patrimonio de la Humanidad. Pintoresca y con una arquitectura única, es un lugar ideal para saborear poco a poco y recorrer a pie.

El pueblo fue designado skanzen – museo al aire libre - hace más de un cuarto de siglo, ya que es una excelente muestra del patrimonio folclórico del país, con sus casas de madera y techos rústicos.

Čičmany también es, en muchos aspectos, un típico pueblo eslovaco: casas de madera agrupadas en torno a la iglesia del pueblo, gallos y perros vagando por las calles y personas mayores atendiendo sus jardines.

Pero Čičmany es diferente: hace cientos de años, por razones desconocidas, la población local comenzó a decorar el exterior de sus casas con diversos diseños artísticos, incluyendo formas geométricas abstractas, animales, flechas, tréboles, cruces y corazones. Es así que hoy este pueblo es conocido como el de los “artistas campesinos”.

La ciudad de Spania Dolina es otro tesoro cultural de la región. Al igual que Čičmany y Vlkolínec, es difícil creer que haya gente que realmente viva allí.

Asentado en los densos bosques del Bajo Tatra, este pequeño pueblo, con su iglesia de madera, casas en miniatura y pequeños arroyos, parece más un cuento de hadas que un escenario de la vida real.

Antiguo pueblo minero, es uno de los tesoros culturales del país: un paraíso para los senderistas y una exposición permanente de la arquitectura popular con sus bien conservadas casas.

Pero Eslovaquia central no solo está compuesta por portentosas montañas y encantadores pueblos, sino que cuenta con grandes y fascinantes ciudades como Liptovský Mikuláš, Zilina, Banská Bystrica y Banska Stiavnica.

La región de Liptov, donde se encuentra la ciudad de Liptovský Mikuláš es más conocida por su personaje principal, Juraj Jánošík, el Robin Hood de Eslovaquia.

La leyenda dice que robó a los ricos y dio a los pobres, escondiéndose en las montañas para eludir la ley hasta que se extravío en Liptovský Mikuláš, donde fue capturado y condenado a muerte.

Esta ciudad es hoy en día la más grande de Liptov y su centro geográfico. La mayoría de los sitios importantes están en los alrededores de la Námestie osloboditeľov (Plaza de la Liberación), un monumento que conmemora la liberación de la ciudad por parte del ejército soviético.

Žilina, por otro lado, es una sorprendente ciudad con dos caras, donde es difícil separar a Ján Slota, su alcalde, de la ciudad misma.

Este hombre, elegido cuatro veces alcalde, es quizás el personaje más controvertido de la historia reciente eslovaca.

Le ha ganado a Žilina la reputación de nacionalista al honrar a eslovacos que han sido mal juzgados por la historia, y ha herido el nombre de la ciudad con su ofensiva política y actos públicos.

Por otra parte, ha diseñado la dramática transformación de su ciudad, de un desagradable centro industrial a una de las más hermosas metrópolis de Eslovaquia.

Los aspectos más destacados de su renovado casco histórico - que fue declarado Área Urbana Protegida - son sus dos principales plazas, separadas por la Iglesia de la Santísima Trinidad, junto con una extensa área peatonal.

Hace unos años, el entonces primer ministro Vladimír Mečiar, sugirió que la capital eslovaca de Bratislava se trasladara a Banská Bystrica. Si bien el proyecto no se pudo llevar a cabo, muchos están de acuerdo con Mečiar.

Banská Bystrica es todo lo que una ciudad eslovaca debe ser. Tiene la plaza más grande del país y un hermoso casco histórico, está rodeada por las majestuosas montañas tan típicas de Eslovaquia, y es heredera de una larga y orgullosa historia.

Lamentablemente, la idea no pudo ser llevada cabo porque, a pesar de su belleza, la ciudad carece de la infraestructura necesaria para hacer posible tal cambio.

Además, con pocas líneas de tren directas hacia Bratislava y Košice, sería una remota capital. Pero el sentimiento es bien entendido: Banská Bystrica es una encantadora ciudad de la que todos los eslovacos pueden estar orgullosos.

Por último está una ciudad a la que es difícil describir con palabras: Banska Stiavnica.

Se trata de un lugar tan hermoso, que todos sus visitantes se sienten impresionados por su profunda belleza y majestuosidad, ubicada en las exuberantes colinas boscosas eslovacas.

Sencillamente no puedo describirla…tendrás que venir y verla con tus propios ojos. Ese es el verdadero placer.